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A Avenida Zeca Afonso, em Tavira, encheu-se hoje com uma multidão poucas vezes vista para assistir ao desfecho emocionante da primeira etapa da 52.ª edição da Volta ao Algarve. Com um final em sprint, Paul Magnier (Soudal Quick-Step) foi recebido em apoteose, após os 183,5 km que hoje partiram de Vila Real de Santo António. A cidade não recebia a primeira tirada da Algarvia há algum tempo, mas voltou a ser o palco das primeiras pedaladas em 2026, a partir da Praça Marquês de Pombal, para mais de 150 corredores. 

Os primeiros momentos do dia foram com o pelotão compactado, mas a partir dos dez quilómetros a corrida agitou e formou-se a fuga do dia, com nove ciclistas, todos de equipas portuguesas. 

O pelotão, com a Soudal Quick-Step a impor o ritmo, nunca deixou a fuga distanciar-se muito, com cerca de dois minutos a separar os dois grupos. Foi com um pouco menos de vantagem que os nove corredores da frente passaram na primeira contagem de montanha do dia, de terceira categoria, em Mercador: Tomás Contte (Aviludo - Louletano - Loulé) passou na frente, com vantagem para Enzo Leijnse (Anicolor / Campicarn) e João Silva (Feira dos Sofás - Boavista). 

Da fuga faziam ainda parte Noah Campos (Team Tavira - Crédito Agrícola), Bruno Silva (Tavfer - Ovos Matinados - Mortágua), Diogo Narciso (Credibom / LA Alumínios / Marcos Car), José Miguel Moreira e André Ribeiro (GI Group Holding - Simoldes - UDO) e Viacheslav Ivanov (Feirense-Beeceler).

A tirada manteve-se estável durante os quilómetros seguintes e só voltou a agitar já perto da segunda contagem de montanha, em Faz Fato: o pelotão, já com a Alpecin-Premier Tech a trabalhar, aproximou-se, e na frente um trio destacou-se dos demais: Tomás Contte, Viacheslav Ivanov e Enzo Leijnse. 

Contte voltou a passar à frente e garantiu que fosse ele o primeiro a vestir a Camisola Azul - Save Water, da classificação da Montanha. Ivanov foi segundo nessa segunda contagem, Leijnse terceiro. 

No pelotão, durante grande parte do dia, Hugo Nunes decidiu fazer a ponte para a frente da corrida após a passagem por Faz Fato, ainda bem a tempo de brilhar no Quilómetro de Ouro. O corredor da Credibom / La AlumÍnios / Marcos Car atacou da fuga e passou à frente nas duas primeiras Metas Volantes do Ponto Quente. Jan Tratnik (Red Bull - BORA - hansgrohe) venceu a terceira Meta Volante. 

No entretanto, aproveitou também Juan Ayuso (UAE Team Emirates - XRG) para enviar uma mensagem à concorrência: apontado como um dos grandes favoritos à vitória final, o espanhol que está em estreia pela Lidl-Trek bonificou nas últimas duas Metas Volantes. 

A partir daí foi a luta por posição até à meta, com os diferentes conjuntos a tentarem posicionar da melhor maneira os homens rápidos. A Alpecin-Premier Tech aparecia como a grande candidata a triunfar, com Jasper Philipsen, mas foi o francês Paul Magnier a roubar as atenções. 

Magnier foi o mais rápido na chegada à meta, à frente de Jordi Meeus (Red Bull-BORA-Hansgrohe), ele que havia vencido no mesmo local há um ano, e Pavel Bittner, da Team Picnic PostNL, a fechar o pódio.

Paul Magnier venceu a primeira etapa e é assim o primeiro Camisola Amarela - Turismo do Algarve da 52.ª Volta ao Algarve. Na Geral, o jovem gaulês tem quatro segundos de vantagem face a Meeus, segundo e Hugo Nunes, cuja prestação forte no Ponto Quente lhe permite estar no pódio nesta altura. 

“É um bom começo de época. Estou muito feliz com o trabalho da equipa. Amanhã vai ser demasiado difícil para mim, mas farei o meu melhor para ajudar a equipa e depois vou focar-me no outro sprint, de sábado”, afirmou Magnier, após a etapa.

Magnier é também dono da Camisola Verde - Crédito Agrícola, da Classificação dos Pontos e da Camisola Branca - IPDJ, da Juventude. Tomás Contte, por sua vez, vai partir para o segundo dia da Algarvia com a Camisola Azul - Save Water: “A Geral da Montanha é um objetivo da equipa e vamos tentar defender a liderança nos dias que faltam. O ano passado já a tínhamos conseguido, através de Nicolás Tivani e agora é de novo nosso objetivo tentar manter a camisola até ao final desta Volta ao Algarve. Amanhã vamos tentar ir para a fuga, vamos analisar onde estão os prémios de montanha e dar o nosso melhor”, referiu.

Rui Oliveira (UAE Team Emirates - XRG), foi o melhor português da etapa e disse que este “não foi um bom lugar, mas tendo em conta que venho de uma gastroenterite que me causou bastantes problemas há uma semana no Tour de Oman, posso dizer que estar na linha de partida é uma vitória e correr e lutar por um top-10 mostra que consegui voltar a estar um pouco ao meu nível. Tive dias bastante duros, sem treinar, por me sentir debilitado. O meu objetivo não era ser o melhor da etapa, era ser o melhor de todos, dos portugueses e não só. Com esta gastro nem sabia se ia correr o Algarve. Agora é fazer melhor nas próximas etapas, o João é o nosso líder, com Brandon McNulty, que também está muito bem, vai ser total apoio aos dois e esperar que possamos levar a camisola para casa. Sabemos que a competição está forte, temos de estar todos os dias focados ao máximo para chegar a esse objetivo”, explicou o melhor português do dia.

A Volta ao Algarve prossegue esta quinta-feira, com a primeira chegada em alto: a segunda etapa liga Portimão ao Alto da Fóia, num percurso de 147,2 quilómetros.