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Durante 21 anos da sua vida, Isabel Caetano venceu tudo o que havia para vencer em Portugal. Foi tantas vezes campeã nacional quantos os anos da sua carreira como ciclista, contando com vitórias em quatro campeonatos nacionais de fundo, seis de contrarrelógio, seis de ciclocrosse, três de cross country olímpico (XCO) e dois de pista.

Há cinco anos deixou a competição para ser mãe e o regresso ao ciclismo não estava nos seus planos para os dois a três anos seguintes. No entanto, quis o destino que um novo projeto, que nasceu por uma ideia da Ana, surgisse antes do previsto. “A Ana queria sentir-se livre, apanhar ar na cara e andar de bicicleta. Tudo surgiu dela. Ela é que contactou a Federação Portuguesa de Ciclismo, que inicialmente nos emprestou uma bicicleta de lazer. Entretanto, o José Marques (selecionador de paraciclismo) entrou em contacto comigo e perguntou-me se eu podia dar umas voltas com a Ana. Começámos a andar as duas de bicicleta e foi crescendo o sonho de evoluirmos, de querermos mais e também da competição”, explicou Isabel Caetano, que diz estar muito feliz com o projeto criado em conjunto com Ana Silva.

Apesar de terem começado a treinar há apenas três meses com uma bicicleta de lazer, já pedalam num tandem (bicicleta adaptada com dois lugares) mais adequado à competição. No entanto, Isabel Caetano sublinha que estão a reunir apoios para conseguirem uma máquina capaz de as tornar mais competitivas para os próximos desafios desportivos. 

Ana Silva sentia saudades de andar de bicicleta e, após alguns contactos, percebeu que não existiam ainda em Portugal praticantes de paraciclismo de competição com deficiência visual. Inicialmente, o objetivo era apenas concretizar um sonho seu. No entanto, em apenas três meses Ana e Isabel formaram uma dupla inseparável que já se estreou a competir em solo nacional.

Apesar de estar cada vez mais focada no paraciclismo, Ana Silva entrou para o mundo do desporto, após ter começado a perder a visão há cerca de três anos, através do goalball, uma modalidade modalidade direcionada para pessoas com deficiência visual. “Estou na minha terceira época. Neste ano iniciei o projeto no paraciclismo, portanto, estou a conciliar as duas modalidades. É mais exigente, mas sinto que estou a conseguir evoluir bastante em ambas”.

Questionada acerca dos desafios que enfrenta na modalidade, devido ao grave problema de visão, Ana diz, entre risos, estar tão feliz com aquilo que tem conseguido alcançar que não tem sentido quaisquer dificuldades. “O que a Ana quer dizer é que, como estamos as duas juntas num projeto em que ela tem sido tão feliz, não está a encontrar dificuldades para já, porque é tudo bom. É tudo maravilhoso. Ela está a concretizar um sonho”, acrescentou Isabel.

A somar mais quilómetros na estrada, dia após dia, Ana Silva está cada vez mais apaixonada pelo ciclismo e diz que este pode ser o projeto da sua vida. “Está a ser uma experiência maravilhosa porque, como a Isabel disse, tem sido a concretização de um sonho, que já ultrapassou tudo o que tinha imaginado. A sensação de estar em cima da bicicleta?não consigo explicar”, disse Ana, acrescentando ainda que “têm sido treinos muito bons. Em três meses eu noto, enquanto dupla e enquanto individual, uma evolução muito grande. Tenho conseguido alcançar objetivos e metas que nunca pensei atingir”.

“Tem sido maravilhoso”, exclamou Isabel, aproveitando para contar uma história marcante que viveu com Ana. “Lembro-me que, inicialmente, a Ana me tinha pedido para ir de bicicleta ao rio Douro, passar a zona da marginal. Em março, houve um dia muito bonito, um final de tarde incrível e esse dia vai-me marcar muito na minha vida. A Ana tem ainda alguma visão residual e, por volta de umas 18h30, ela conseguiu ver aquele pôr-do-sol. Ficou numa felicidade enorme e isso tocou-me imenso. Estamos a desenvolver uma amizade e, principalmente, uma grande empatia. Gostamos de estar juntas e de treinar juntas e isso também é muito importante”, ressalvou Isabel.

A exigência em treino tem sido cada vez maior e Ana não poderia estar mais satisfeita com todo o trabalho que tem desenvolvido com Isabel Caetano e com a ligação especial que têm vindo a construir e que é de grande importância quando se fala de uma dupla. “Fazer 100 quilómetros e ir a alguns sítios de bicicleta aos quais nunca imaginei ir é uma sensação indescritível. Mesmo chegando cansadas, vale sempre a pena, porque a sensação final, não só do treino, mas de fazer todo o percurso e estar com a Isabel tem-me deixado mesmo muito feliz”, afirmou Ana Silva.

Neste regresso ao ciclismo, Isabel Caetano não compete a solo e realça que, apesar de os problemas de visão da Ana a impedirem que fazer o trabalho sozinha, sente que este é um esforço coletivo. “No fundo, eu sou os olhos da Ana. Sou a pessoa que lhe indica o caminho e lhe diz tudo o que está à nossa frente: se é uma descida, uma subida, uma rotunda e que andamentos vamos colocar. Eu sou uma guia, mas não me sinto como tal. Sinto-me como colega da Ana. Não sinto que vou sozinha, no sentido em que sou apenas a guia e que vou fazendo apenas aquele trabalho. Não.”, explicou Isabel, sublinhando que este é um trabalho de equipa, em que vão as duas a pedalar, vai falando com ela, transmitindo tudo o que vai a acontecer. “Ela participa bastante comigo”.

O caminho de Ana Silva e Isabel Caetano no mundo do paraciclismo ainda é muito curto, mas os objetivos de ambas são a longo prazo. Depois de terem iniciado os treinos há três meses e de já terem participado na 1.ª Taça de Portugal de paraciclismo deste ano, o sonho de continuar a andar em dupla sobre rodas não tem limites.

“Para já, é muito cedo, mas a verdade é que, como se costuma dizer, ?o homem sonha, a obra nasce'. Para já, o objetivo são as Taças de Portugal. Temos um sonho muito próximo de realizar, que é ir fazer uma Taça de Espanha, já no dia 24, na qual vão estar mais participantes em tandem e isso também nos vai dar outra aprendizagem e também outra maturidade de corrida. Também temos outros sonhos, que gostávamos de não divulgar ainda. É algo que ainda gostávamos de cultivar bem. Além disso, talvez um dia possamos sonhar com uma representação no exterior com a selecão. Quem sabe.”, revelou Isabel Caetano.